劉宋明帝即位后，爆發(fā)了一場(chǎng)席卷全境的內(nèi)亂，史稱(chēng)“義嘉之亂”。劉懷慰的父親時(shí)任冀州刺史，就死于這場(chǎng)動(dòng)亂之中。劉懷慰是個(gè)孝子，父親遇難后，他在吊喪期間醬和醋都不吃，生怕美食沖淡了對(duì)親人的思念；到了冬天，也不穿棉衣，唯恐溫暖讓他忘記懷念父親。他還盡心撫養(yǎng)弟弟妹妹，奉養(yǎng)寡母，有情有義，深得鄉(xiāng)鄰贊嘆。

　　南齊建立后，齊高帝想在京城設(shè)置齊郡，議事的人認(rèn)為江右地區(qū)土地肥沃，流民易于歸附，于是把齊郡設(shè)置在瓜步。瓜步即今江蘇省南京市六合區(qū)東南瓜埠鎮(zhèn)，南臨大江，南北朝時(shí)為兵家必爭(zhēng)之地。齊高帝對(duì)劉懷慰寄予厚望：“齊郡是國(guó)本所在，治理齊郡甚為重要，我將這里的一切事務(wù)均托付給你，望你不負(fù)所托。”

　　劉懷慰接受任命后，一方面加強(qiáng)基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)，鞏固城防，修筑城池，在瓜埠山側(cè)建瓜埠城；一方面收聚流離的鄉(xiāng)民，讓他們返回六合。同時(shí)鼓勵(lì)返鄉(xiāng)的百姓開(kāi)墾荒廢的田地200多頃。又主持興修水利，挖開(kāi)沉湖，保證田地灌溉，大力發(fā)展農(nóng)業(yè)。這些舉措不僅安置了返鄉(xiāng)的民眾，還為京城和軍隊(duì)輸送了大量的糧食，為國(guó)家的穩(wěn)定發(fā)展提供了重要保障。當(dāng)朝廷派兗州刺史柳世隆微服私訪(fǎng)劉懷慰的轄地時(shí)，不管是官意還是民聲，對(duì)劉懷慰都是一片贊美之聲，沒(méi)有聽(tīng)到一句抱怨。柳世隆于是寫(xiě)信給劉懷慰大加贊賞，說(shuō)：“膠東、潁川兩地民風(fēng)淳樸、百姓安居樂(lè)業(yè)。但古人的功績(jī)?cè)跄芎湍阆啾取?rdquo;將劉懷慰和漢代膠東良相吳祐與潁川太守黃霸隆等前賢相提并論，足見(jiàn)劉懷慰的成功。后來(lái)，柳世隆又將劉懷慰的政績(jī)報(bào)請(qǐng)齊高帝予以嘉勉。齊高帝除了褒獎(jiǎng)劉懷慰，另外還手敕寫(xiě)道：“有文事必有武備，今賜卿玉環(huán)刀一口。”

　　劉懷慰生活儉樸、為政清廉，從來(lái)不接受禮品和吃請(qǐng)。有一年秋天，新米初成，家家戶(hù)戶(hù)喜氣洋洋。百姓都把豐收的功勞記在劉懷慰的身上。一天中午，有人專(zhuān)門(mén)挑了一斛新米，走進(jìn)了劉懷慰的家。當(dāng)時(shí)，劉懷慰正在吃午飯。這位農(nóng)民恭敬地對(duì)他說(shuō)：“劉大人，這一袋米實(shí)在算不了什么，只想表達(dá)對(duì)您的敬意，還望您收下。”劉懷慰溫和地笑著，指著碗里的米飯對(duì)他說(shuō)：“這還是早晨剩下的飯食，我根本吃不完，所以您就不要再為我吃飯操心了。”來(lái)者再三請(qǐng)求，劉懷慰堅(jiān)決謝絕，他只好感慨萬(wàn)千地走了。事后，劉懷慰還撰寫(xiě)了一篇《廉吏論》，來(lái)表達(dá)自己為官當(dāng)廉潔的主張。公元491年，劉懷慰早逝，年僅44歲。據(jù)《南齊書(shū)》記載：齊明帝即位后，對(duì)仆射徐孝嗣說(shuō)，“如果劉懷慰還在世，我就不用擔(dān)憂(yōu)沒(méi)有清官廉吏了。”此話(huà)既出，令整個(gè)朝庭官員汗顏。

　　？ 南北朝是中國(guó)歷史上最混亂的朝代之一，官場(chǎng)腐敗滋生，在這樣的環(huán)境下，劉懷慰開(kāi)墾廢田，安聚民眾，清正廉潔，極為難得。