大概在一百年前，英文世界里幾乎同時出爐了兩本面向兒童讀者的世界通史讀本：威爾斯的《世界簡史》（1922）和房龍的《人類的故事》（1921）。前者是其面向大眾讀者的《世界史綱》（1920）的精簡版，它開啟了通俗世界歷史的新紀元；而房龍則從一開始就打算主要寫給兒童讀者，在寫作過程中還常常向紐約公共圖書館的兒童圖書館員們請教，《人類的故事》也成為著名的童書大獎紐伯瑞獎1922年的首部金獎作品。

　　  在那之后，許多作者仿效威爾斯和房龍編撰此類簡明世界通史。特別值得一提的是，1935年的維也納，年僅26歲的貢布里希在短短六周之內激情澎湃地撰寫了《世界小史》并于次年出版，至今這本飽含人文主義精神的世界史入門書仍可與兩位前輩的開創之作相媲美。

　　  不過，當我讀到吳軍博士新近撰寫的《給孩子的文明史》之后，我忍不住想，這大概是當下中國孩子更應當優先閱讀的文明史入門書。為什么這么說呢？我們可以試著回望過去這一百年，人類社會發生了怎樣翻天覆地的變化，世界文明的生態在急劇改變中，而在文明演化的進程中，科技進步正在成為最核心的推動力。吳軍博士以理工科專家學者的特殊視角，采用科學探究的方法寫就的這部“給孩子的文明史”，更像是一部觀測地球文明發展歷程的科學專題報告，回望過去卻主要是在面向未來，讓讀者不再耽于緬懷過去的輝煌榮耀，而是去思考在瞬息萬變的當下何去何從，為怎樣的未來做出怎樣的選擇。

　　  首先，這是一部具有全球史觀的文明簡史。以往的此類讀本，如前面提到的三部經典，往往都傳遞著純正的人本主義價值觀，而作者富有文學和藝術氣質的講述，能給讀者留下非常深刻的印象。郁達夫曾對房龍的《人類的故事》大為贊嘆：“無論大人小孩，讀他的書的人，都覺得娓娓忘倦了”。但不得不指出，他們囿于自身的局限，還無法擺脫以歐洲為文明中心的視角，對中華文明知之甚少，而對有些“非主流”文明甚至只字不提。讀這部“給孩子的文明史”，能讀到大篇幅、相當完整的中華文明發展脈絡，作為不間斷延續時間最長的文明占據這樣的篇幅理所應當。但可貴的是，作者在大致的時間線索之上將世界各文明并行講述，并嘗試建立它們之間的比較與關聯。因此，當我們感受到各種文明的輝煌時，可能更多是以地球公民的身份。

　　  其次，這部“給孩子的文明史”的確更側重于文明的演化。傳統的簡明通史偏愛偉大人物和重大事件的講述，這么講出來的故事往往有滋有味，而且對于設身處地感受歷史很有幫助。比如威爾斯會讓讀者感受大流士率領潰敗的波斯軍隊在洶涌的多瑙河邊那近乎絕望的等待，然后“一個聲音經過多少世紀，一直回響到了現在。”（《世界史綱》）；而房龍則請讀者試著聽聽海涅作詞、舒曼作曲的《兩個擲彈兵》來感受那個時代的人對拿破侖的復雜情感，并承諾“你們會體會到上千卷書都無法說清楚的故事。”（《人類的故事》）。然而在這部文明史中，吳軍博士更傾向于直接讓數字說話，“在漢朝，一只雞大約23枚銅錢，一身衣服的布料大約220枚銅錢。漢語中有一個成語‘家財萬貫’，就是用來形容某戶人家相當富有。”在相應部分，他在討論漢武帝時期如何為解決通貨膨脹問題而進行的貨幣改革。這是一個視角和取材的偏好問題，作者更愿意選擇與當下社會生活有一定關聯（或參照）的史實，而多少放棄了那些只適合點燃史詩般情感的故事。

　　  不過，這并不代表這部文明史不怎么講那些英雄人物的故事，只是它的確留給傳統正史中帝王將相的篇幅很有限，而是更多聚焦于思想、科技、文化領域的傳奇人物，比如中國春秋戰國時代的圣賢，古希臘的哲學家與數學家，文藝復興時期的文學家與藝術家，科學革命時代的科學家，他們所占的介紹篇幅往往比拿破侖還要多！這很能反映作者對文明演化進程的基本觀點。如在文藝復興一章中多次提到了美第奇家族，作者概括道：“當人們提起文藝復興運動時，往往會認同這樣一種評價：如果沒有美第奇家族，文藝復興或許也會到來，但一定不會如此精彩。”這樣的評價應該也適用于所有那些讓歷史變得更精彩的人物，包括正活躍于當下的科技界與商界的傳奇人物。但他們并非推動文明進步的核心動力。

　　  這部“給孩子的文明史”可以看作吳軍博士四卷本《文明之光》科研工作的某種延續，在那套巨著中，他采用的是專題研究的方法，面對大眾讀者，逐個專題講述科技發明和思想創新對人類文明發展進程的影響，同樣特別側重于延至當下的影響。而在本書中，他重新構建了呈現的框架，主要以時間線和文明板塊為坐標，參照普通讀者更為熟悉的通俗世界通史模式展開。因為主要是面向少年兒童讀者，這套文明史在內容上處理得更為簡化，深入淺出，而且呈現形式更為活潑，配以精美的插圖、豐富的圖表，還將每一個講述單元控制在較短的篇幅，并穿插著各種有趣的小知識和延伸閱讀資料，每一部分以言簡意賅的結語進行小結。讀者既可以將它當做通史來通讀，也可以當做歷史小百科來隨性跳讀，還可以當做教材來學習使用。

　　  不過，我覺得成人讀者也很值得讀一讀這本文明史入門書。許多人經過學校教育的“折騰”之后，往往對歷史學科徹底失去了興趣。我問過許多成年朋友，他們普遍覺得歷史考試要背年代和人名，一想起來就讓人膽戰心情。我特別想借用貢布里希在他的《世界小史》前言中所說的話與這些朋友分享，“我希望我的讀者能夠放松，能夠追蹤歷史，不必去寫筆記，不必去記住人名和年代。”是的，歷史最大的用處不是為了考試，而是要了解過去的“我們”與當下的“我們”之間真正的關聯，嘗試理解“我是誰”“我從哪里來”“我要到哪里去”。比如這本文明史中提到的“輪子”，如今看來是多么普通的物件，可是當蘇美爾人發明之后，曾經如何解決了運輸物品的問題，而到了熱愛思考現象背后原因的古希臘人那里，他們從中挖掘出為何輪子能帶來如此便利的規律，于是就有了數學和物理學的演進。這樣的歷史與我們每個人的生活都息息相關，我們每天騎車或開車的時候，都不妨繼續感受與思考。如果感興趣的話，還可以繼續讀讀《文明之光》的相關專題。

　　  理解文明演化的歷程，要著眼于當下與未來。跨越到二十一世紀的今天，如人工智能、生物技術、大數據等許多前沿科技的高速發展，正在深度地、不可逆轉地改變著人們的思想和生活，如《人類簡史》的作者尤瓦爾·赫拉利所提醒的那樣，未來人類的命運看來已更多地掌握在工程師與科學家手中。科技進步固然值得欣喜，但掌控科技發展的方向恐怕更為關鍵，這有賴于人類命運共同體中“我們”的選擇，所以在當下與未來，即使作為每一個個體，科學素養與人文素養并重也是極其重要的議題。從這個角度來看，吳軍博士的這部文明史也是更值得當下中國孩子閱讀的入門書。

　　  在這部文明史中，還有一個觀點也是我特別欣賞并愿意與孩子們分享的，他多次提到3000多年前，古埃及人和赫梯人在卡迭石之戰后締結的和平條約，斷言“人類早已意識到和平相處比戰爭帶來的好處更多”。這與羅伯特·賴特在《非零和博弈：人類命運的邏輯》一書中反復論證的觀點相當吻合，賴特甚至認為，“在我看來，既非從電報或者輪船被發明出來的那一刻起，甚至也不是從人類創造出文字或者車輪的那一刻起，而是自生命誕生的那一刻開始，全球化就是注定要實現的。”許多學者都在嘗試通過重新觀測人類文明史來證明這一社會進化的規律或方向。我想吳軍博士也在做著類似的嘗試。就讓這部“給孩子的文明史”給每個小讀者埋下這顆和平的種子吧。

　　  （作者系童書作者、譯者）