到我故鄉的“八步沙林場”，就會看到許許多多的紅柳，搖曳著它們矯健的身影。在浩瀚無垠的騰格里沙漠里，紅柳們一叢叢、一片片地生長在沙丘上。它們不畏干旱炎熱，不怕風霜嚴寒，把根須深深地扎進沙土里，仔細地尋找和吮吸沙土間少之又少的水分和養分，堅強不屈，生生不息。這種極為普通植物的莖稈，就像一根根紅棕色的旗桿，擎著一面面綠色的旗幟，舞動在茫茫沙海里，為大漠荒原抗風固沙，增綠添彩。也許那“旗桿”紅棕的顏色，就是稱它紅柳的原因吧。

　　紅柳，又名“檉柳”，又叫“三春柳”。是高原大漠常見的一種落葉小喬（灌）木。根系發達，耐堿、抗旱、抗寒、抗風、固沙。葉，披針形。花，淡紅色，總狀花序長在當年生的枝條上，組成圓錐花序。結三角圓錐形蒴果。莖、葉、花均可入藥，治療風濕疾病。因此，它還有“觀音柳”“菩薩樹”之稱。它植株矮小，枝干纖細，與高大樹種相比，其貌不揚，難入皇家園林和百姓庭院。但它根系發達，縱橫交錯，不管是貧瘠干旱的土壤，還是風沙肆虐的沙漠，都能生根發芽，成活率高，它們就成了植物界防風治沙的主力軍。有詩人賦七律《沙漠紅柳》，曰：“風侵沙襲搖紅影，落日孤煙伴寂沉。綠柳借來三縷秀，青松偷得一腔魂。春夏秋冬留生意，燥旱嚴冰不死根。共濟蒼生菩薩樹，情癡大漠永晨昏。”

　　關于紅柳，還有一個壯美的傳說：很久以前，有一個勇敢的小伙子，名叫圣柳。他為了老百姓不過苦日子，無畏無懼，走進沙漠，與興妖作怪的旱魔斗爭。圣柳與旱魔，在沙窩里斗殺了三天三夜，圣柳受傷多處，旱魔也筋疲力竭。旱魔許諾，給圣柳錢、糧和權力，讓圣柳歸順自己；要不然，就讓圣柳血灑沙漠，以死換得當地的風調雨順。兩個條件，由圣柳選擇。圣柳毫不猶豫地拔刀割腕，鮮血噴入了沙漠，身軀和英魂變成了紅稈和綠葉的樹叢，長在沙丘上，守護家園。人們為了永世紀念他，就把圣柳變成的樹叢叫作了“紅柳”。自此，凡有紅柳生長的地方，風沙旱魔就不敢肆虐。

　　生長在荒原大漠的紅柳就如同圣柳，他們從來沒有因自己的體態矮小而膽怯，也沒有因枝條柔弱而自卑，更沒有因綠葉細小而菲薄。它們總是一叢連著一叢，一片護著一片，把根深深地扎進沙土里，依靠群體的力量，組成堅不可摧的陣線，抵御和戰勝狂暴肆虐的風沙。它們用自己的身體，鎖住流動的沙丘。還敞開博大的胸懷，接納風吹來、鳥銜來的草籽、樹種，讓那些花棒、梭梭、檸條、白茨、蒿蓬、刺芥在自己周圍生根、發芽、開花、結實，形成防風治沙作戰的多支隊伍，步步為營，共斗風沙。經過幾年，這塊沙漠就成了綠洲。有了蟲鳴、鳥叫，大漠便有了勃勃生機，盎然綠色。

　　在春寒料峭的日子里，紅柳的枝條就開始變得柔軟起來，悄悄地生出了細小的芽孢，慢慢長出新枝，用無聲的語言宣布春天的到來。夏秋兩季，是紅柳生長的黃金時期。枝條比肩接踵，亭亭玉立。紅柳們追趕著陽光，可勁地生長著。葉片，互相緊緊拉著手，一起接受雨露的滋潤；根須們，盡情地尋找和吸吮著沙土里的微薄養分，壯大自己的身軀和力量。中秋之后，紅柳在當年生的枝頭，開出了粉紅的細小花朵。“苔花如米小，也學牡丹開”。這時望去，一叢叢紅柳，頭頂粉紅陽傘，綠衣婆娑，組成了一片生機勃勃的大軍。涼風吹過，泛起一層波浪，一派欣欣向榮的景象。到了冬天，紅柳細小的葉子紛紛落下，給沙丘布上一層固沙網。那些枝條，傲然挺立，像一把把利劍，直指風魔沙怪，顯示出一股不可戰勝的力量。當風沙襲來時，它們無畏無懼，用自己的軀體，組成一道銅墻鐵壁，不讓流沙移動，讓綠色植被在沙漠里永存。這就是紅柳的風骨，這就是紅柳的精神！

　　望著這片片紅柳，故鄉八步沙三代治沙人的英雄形象，清晰呈現眼前。八步沙六老漢，祖孫三代，“子承父業，代代相傳”，在40年里，營造林木23.7萬畝，管護、植育林草47萬多畝，形成了一條長10多公里，寬8公里的防風固沙屏障。八步沙六老漢三代人，一代接著一代干，在追求人與自然和諧發展的實踐中，用汗水和心血，譜寫了一曲讓沙漠披綠生金的時代壯歌。他們就是沙漠中的紅柳，個個具有無畏、無懼、持之以恒，與風沙戰斗到底的風骨和精神！

　　我愛紅柳，我更敬仰和熱愛英雄的八步沙人！

　　□趙智遠