原標題：新書推薦|《人體簡史（少兒彩繪版）》

　　20世紀80年代，我在國外讀博時，為了提升我的英語寫作能力，導(dǎo)師讓我到英語系選了好幾門課。在英語系選課的好處是：通常由于我是班里唯一母語非英語的學(xué)生，授課老師都對我另眼相看，關(guān)切有加，因而，我與這些英語系教授建立了很深的友誼。其中英語寫作課的蛋（英文 Eggs，他確實姓蛋）教授，對我的幫助最大。記得有一次課余閑聊，我請他推薦一些文學(xué)以外的現(xiàn)代非虛構(gòu)類寫作名家。他說，美國散文大家除了E.B.懷特、H.L.孟肯之外，約翰·麥克菲是當紅的非虛構(gòu)類作家。自那時起，我除了讀麥克菲的作品之外（有十余本），也迷上了美國旅行文學(xué)作家保羅·索魯（又是十幾本，其中包括他的兩本精妙的中國游記）。到了90年代，我工作之后突然發(fā)現(xiàn)了一位當時定居在英國的美國旅行作家比爾·布萊森。他出生和成長的地方離我的住地只有幾個小時的車程。他的成名作《失落的大陸——美國小城之旅》令我讀來既熟悉又驚訝：熟悉的是他所描述的美國中西部小城風情（畢竟我就生活在中西部的一個大學(xué)城里），驚訝的是他極為獨特的視角，以及幽默風趣的文筆。自那時起，他的每一本新書問世，我都迫不及待地買來一讀為快。他成了繼索魯之后，我喜歡上的第二位旅行文學(xué)作家。

　　及至后來，他的書由旅行文學(xué)擴展到語言和文學(xué)史方面，盡管這些并非他的專長，但書一出版，不僅普通讀者大呼過癮，連專家們也刮目相看。比如講英語語言發(fā)展史的《母語》，以及講英國文學(xué)史的《莎士比亞》，都曾榮登各大暢銷書榜。尤其令我再度吃驚的是，莎士比亞（一如中國的李白和蘇東坡）是個幾乎已被前人寫爛了的題材，而新史料又極少。布萊森再次以他的新穎視角和“語不驚人死不休”的勾人文筆，贏得了專家與大眾的一致認可。正如不止一位評論家所指出的那樣：布萊森極其擅長給老故事注入新活力——他的化腐朽為神奇的功力，斷無他人能及……

　　真正讓我對他佩服至極的，是他初次嘗試科普寫作就大獲成功。

　　2003年布萊森出版的《萬物簡史》，以624頁的篇幅講述了從宇宙大爆炸開始直到人類文明興起世間所發(fā)生的一切［或是像他的英文書名所寫的“幾乎所有的事情（nearly everything）”］：天文學(xué)、物理學(xué)、化學(xué)、地球科學(xué)、生命科學(xué)、考古學(xué)、人類學(xué)等無所不包。該書是21世紀超級暢銷的科普著作之一，無論是在科普領(lǐng)域還是在出版界，都堪稱現(xiàn)象級的神作。我當時頗為好奇的是，作為一個科學(xué)的門外漢，布萊森是如何取得這一成就的呢？所幸他在《萬物簡史》的“引言”里披露了一些信息：比如，他在讀小學(xué)時曾被一本地質(zhì)學(xué)方面的科普書深深吸引；科學(xué)幽默大師費曼對他來說是“神一樣的存在”；他為寫《萬物簡史》花了3年多的時間埋頭閱讀有關(guān)書刊資料，滿世界地尋訪各方面的專家……正如他自己所言：“我倒想要看看，能否從非專業(yè)的角度，用有限的知識儲備，盡量深入地去理解、領(lǐng)會，甚至贊嘆、欣賞科學(xué)的奇跡和成就。”

　　結(jié)果表明，由于他童稚般的好奇心，以及非凡的講故事能力，他不僅做到了，而且干得非常漂亮！

　　在《人體簡史（少兒彩繪版）》中，他的上述努力與才華得到了進一步的彰顯，請看開頭一段：

　　我們常常把自己的身體看成是理所當然的東西。我敢肯定，只有 當身體告訴你它需要吃點零食，或需要一個創(chuàng)口貼，或需要去趟廁所的時候，你才會注意到它。在其余的時間里，你盡管把注意力集中在真正想做的事情上，比如下面該玩哪一個電子游戲，或該看哪一檔電視節(jié)目，你的身體會繼續(xù)做它自己的事……是啊，無論它在干著什么。

　　接著，他就告訴讀者，你的身體究竟在干些什么神奇的事，比如：

　　連想都不需要想，你一直在眨巴著眼睛。你知道你每天要眨巴多少次眼睛嗎？500次？1000次？14000次？每天在你醒著的時候，你的眼睛總共有23分鐘是閉著的——我敢擔保你壓根兒就沒有注意到這一點。

　　你骨骼中那些海綿狀的東西不斷地在制造紅細胞。猜一猜在你讀這句話的當兒，你體內(nèi)骨骼已經(jīng)制造了多少個紅細胞？100萬！

　　這只是開頭的前言，貫穿全書有無數(shù)類似的可笑但又讓你止不住好奇（卻又完全不知道答案是什么）的問題。（苗德歲）