北石窟寺始建于北魏，經(jīng)多個(gè)朝代增修形成密集窟龕。北石窟寺文物保護(hù)研究所供圖

　　在甘肅省慶陽市，有一段我國已知絲綢之路古道保存最長、最完整的遺存，古道一頭連著“天下黃土第一塬”董志塬，另一頭連著1500多歲的全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位北石窟寺。作為甘肅四大石窟之一，北石窟寺精美絕倫的藝術(shù)與源遠(yuǎn)流長的文化令觀者驚嘆不已，陪伴它數(shù)十年的守窟人更是說，現(xiàn)在可見的石窟之下，可能還埋藏著許多未知的歷史遺存。

　　即將退休的白京平1990年就來到了北石窟寺，在這里守護(hù)的34年間，他從小白歷練成了專家型講解員。他清晰記得，剛來時(shí)有些石窟還塵封在地下，地面下降了半米，潛藏的石窟才露出全貌，再往下是否還有石窟尚待揭秘。

北石窟寺165窟內(nèi)的雕像乘象菩薩極具美感，體現(xiàn)出古代工匠高超的技藝。北石窟寺文物保護(hù)研究所供圖

　　北石窟寺崖面石質(zhì)屬于白堊紀(jì)黃沙巖，這種材質(zhì)易雕鑿且更能表現(xiàn)細(xì)節(jié)。不同于敦煌莫高窟的木胎泥塑造像，做減法的雕鑿更見功夫，一鑿不慎則前功盡棄。北石窟寺現(xiàn)存大小窟龕308個(gè)、造像2429身，很難想象，只有錘和鑿的古代工匠，是如何完成這浩大精美工程的。

　　那么，又該如何保護(hù)易雕鑿且易風(fēng)化的黃沙巖，使其世代綿延呢？起初北石窟寺崖面之外建有木制廊檐遮蔽風(fēng)雨，可惜清代時(shí)毀于戰(zhàn)火。而今，崖面上重新搭建了雨棚用以保護(hù)石窟。北石窟寺講解員蘇建強(qiáng)說，專家們遵循“修舊如舊”原則，正在苦尋資料力圖復(fù)原木制廊檐，但這項(xiàng)工程任重而道遠(yuǎn)。

北石窟寺崖面上搭建了保護(hù)棚，防止雨水對石窟的沖蝕破壞。肖剛　攝

　　蘇建強(qiáng)介紹，北石窟寺最早的洞窟開鑿于北魏永平二年（公元509年），西魏、北周、隋、唐、宋、元、明、清時(shí)期又不斷增修擴(kuò)建。北魏的雄健、隋代的多變、唐代的俊秀……錯落有致的窟龕呈現(xiàn)出不同時(shí)代造像藝術(shù)的特色與共性，體現(xiàn)著佛教文化傳承發(fā)展的脈絡(luò)，規(guī)模之大、時(shí)代之久遠(yuǎn)、窟龕數(shù)量之多、延續(xù)時(shí)間之長等，成就了北石窟寺在國內(nèi)的影響和地位。

　　2017年，北石窟寺劃歸敦煌研究院統(tǒng)一管理。7年來，北石窟寺申請20多項(xiàng)文物保護(hù)工程，實(shí)現(xiàn)了從搶救性保護(hù)到搶救性與預(yù)防性保護(hù)并重的轉(zhuǎn)變。