巴金回顧一生創作道路時說，有一部古書中的文章可算是終生難忘之啟蒙導師，“我后來寫了20本散文，跟這個啟蒙先生很有關系”。

　　　　現代語言學大師王力說，學習古代漢語，有一部書值得讀。他的名著《古漢語常用字字典》中，例文、引文大多來自這本書。

　　　　魯迅先生說：“它和《昭明文選》一樣，在文學上的影響，兩者都一樣不可輕視。”

　　　　這些文章大家如此看重的書，就是《古文觀止》。

　　　　《古文觀止》是清康熙年間吳楚材、吳調侯編選的古文讀本，共12卷，收錄文章222篇，題材涉及史傳、策論、游記、書信、筆記等，基本上反映了中國古代散文發展的脈絡與特點，體現了中國古代散文取得的最高成就。

　　　　吳楚材、吳調侯叔侄二人，是浙江紹興人，一起在家鄉“課業子弟”。《古文觀止》就是他們教學生誦讀古文的講義。

　　　　由于入選作品題材廣泛、代表性強、語言簡潔易明，篇幅短小精髓，言辭優美，非常適合文言文的初學者，《古文觀止》一經出版便非常流行，成為文言文教學的經典教材。“觀止”就是好到極致的意思，也就是說，書里所選的是人們所能看到的最好的、盡善盡美的文章。

　　　　中國古代散文傳統源遠流長，各種詩文選本層出不窮，比如《昭明文選》《文苑英華》《唐文粹》《宋文鑒》《元文類》《明文衡》……不乏成百上千卷的規模。《古文觀止》只有區區12卷，但其知名度遠超上述大部頭，只有《文選》可與之抗衡。

　　　　魯迅先生說：“以《古文觀止》和《文選》并稱，初看好像是可笑的，但是，在文學上的影響，兩者卻一樣不可輕視。凡選本，往往能比所選各家的全集更流行、更有作用，冊數不多而包羅諸作，固然也是一種原因，但還在近則由選者之名位，遠則憑古人之威靈，讀者想從一個有名的選家窺見許多有名作家的作品。”

　　　　“選者之名位”，吳氏叔侄遠談不上，他們都是無緣仕途的普通讀書人。那么，其書能脫穎而出，全憑“古人之威靈”——以不大的篇幅包羅很多名家的作品。

　　　　文章選集的質量如何、水平高低，體現在選擇上。《古文觀止》選得確實好，眼光獨到，有三大突破。

　　　　第一個突破，是突破了權威的束縛，文章既有意義又有意思才會入選。

　　　　比如先秦部分，吳氏叔侄放棄佶屈聱牙的《尚書》，直接從相對容易理解、善于講故事的《左傳》開始，不會一上來就給讀者一個下馬威，拒讀者于千里之外，而是引起讀者閱讀的興趣。具體來說，《左傳》選文有《曹劌論戰》《宮之奇諫假道》《燭之武退秦師》等，都是膾炙人口、言簡意賅的名篇。

　　　　接下來，同樣的類型，還有《戰國策》里的《馮諼客孟嘗君》《觸龍說趙太后》《唐雎不辱使命》，《史記》里的《太史公自序》，賈誼的《過秦論》，諸葛亮的《出師表》，李密的《陳情表》，王羲之的《蘭亭集序》，陶淵明的《歸去來兮辭》《桃花源記》，韓愈的《原道》《師說》，柳宗元的《捕蛇者說》，范仲淹的《岳陽樓記》，歐陽修的《醉翁亭記》，蘇軾的前后《赤壁賦》……都是千古傳誦的公認佳作。

　　　　第二個突破，是突破了駢散之分的束縛。韓愈倡導了古文運動之后，駢體文的地位江河日下，逐漸讓出主流文體的席位，到吳氏叔侄編書時仍未有起色。但《古文觀止》不為流行趨勢所左右，不光選散體古文，對于經典的駢體古文也沒有忽略，可謂駢散并重，只要寫得好，不管文體是什么，就收入囊中。

　　　　比如，《古文觀止》中選錄的駢體文有孔稚珪的《北山移文》、駱賓王的《為徐敬業討武瞾檄》、王勃的《滕王閣序》、劉禹錫的《陋室銘》、杜牧的《阿房宮賦》，都是雅俗共賞的妙文。

　　　　第三個突破，是突破了以前文選不收經書、史書的傳統，收錄了《禮記》《左傳》《公羊傳》《谷梁傳》以及《史記》《漢書》《后漢書》等經部、史部的著作，再次表露出《古文觀止》以內容為標準、只看文章好壞不問英雄出處的遴選態度。至于《三國志》以后的正史文章，《古文觀止》不再選擇，可能也是因為前四史之后的正史里確實沒什么好文章可選了。這也是讀書人所公認的。

　　　　雖然也有一些選擇不恰當的問題，但大體上說，《古文觀止》問世以來300多年間，能保持盛行不衰，不被其他選本代替，一直是古文啟蒙、雅俗共賞的書籍，足見其生命力之旺盛，足見其本身的價值確實不容忽視。所以，別看不起鄉村教師，有高人。